지게 대신 로봇 ​

2011년, 독정 RPC는 농림수산업 발전에 기여한 공로로 농림수산식품부 장관 표창을 받았다.

2014년에는 ‘농업회사법인 독정 RPC 유한회사’로 법인 전환을 마쳤다.

2015년에는 청년 시절부터 현장을 지켜 온 맏아들이 대표이사에 취임했다. 형제들은 저마다 맡은 일을 흔들림 없이 해 나갔다.

원료 입고와 도정부터 GAP 시설 점검까지 모든 일에 정해진 기준이 섰다. 팔순 무렵의 배병희는 아들들이 가업을 키워 가는 모습을 곁에서 지켜보았다.

2016년 독정 RPC는 사업장 부지를 크게 넓혔다. 대형 트레일러가 드나들기 버겁던 비좁은 진입로도 확장했다. 공장 안에는 자동화 설비를 들였다.

무거운 쌀 포대를 자동으로 들어 올려 팔레트에 쌓는 ‘로봇 적재 시스템’도 그중 하나였다. 볏가마니와 쌀자루를 온몸으로 짊어지던 직원들은 그만큼 몸이 가벼워졌고, 다칠 위험도 크게 줄었다.

쌀을 사철 신선하게 보관하려고 온도를 15도 이하로 유지하는 대형 저온 저장 창고를 크게 늘렸다. 색채선별기와 밀폐형 도정 라인을 갖추어 쌀의 품질을 고르게 끌어올렸다.

들판에는 농업용 드론을 띄워 병해충 방제와 생육 관리를 정밀하게 했다.

흙먼지 날리던 시골 방앗간은 그렇게 로봇이 쌀 포대를 쌓는 스마트 공장이 되었다.